Etch ouvre un laboratoire de simulation dédié aux réseaux de demain
Le laboratoire de Genk teste en accéléré le HVDC, les câbles et la protection des réseaux
Etch a inauguré un nouveau laboratoire de simulation où les chercheurs et les entreprises peuvent tester les technologies destinées au réseau électrique de demain. L'accent est mis sur les liaisons à courant continu haute tension (HVDC), les câbles souterrains, ainsi que sur les systèmes avancés de contrôle et de protection, essentiels pour transporter de manière fiable et efficace de grands volumes d'électricité d'origine renouvelable.
Des essais réalistes sans risque
Le laboratoire permet de reproduire fidèlement les futures configurations de réseau et les composants innovants. Grâce à la technologie « hardware-in-the-loop », des équipements réels peuvent être connectés à des modèles numériques de réseau, ce qui permet de tester les systèmes de contrôle et de protection dans des conditions variées, sans intervenir sur le réseau réel.
« Les nouvelles technologies doivent fonctionner ensemble de manière fiable avant d’être déployées à grande échelle sur le réseau. Dans ce laboratoire, nous testons diverses situations sans modifier ni surcharger le réseau électrique réel. Nous pouvons, par exemple, connecter des systèmes de protection à une simulation du réseau. Cela nous permet d’observer comment les nouvelles technologies réagissent dans différentes conditions. Les problèmes sont ainsi détectés plus rapidement et nous pouvons tester les solutions avant leur mise en œuvre sur un réseau réel », explique Dirk Van Hertem, directeur d’Etch et professeur à la KU Leuven.
Pourquoi un laboratoire de simulation ?
L’électrification des transports, du chauffage et de l’industrie, ainsi que la croissance des énergies renouvelables, rendent le réseau plus complexe. Le système doit en outre être capable de résister à diverses perturbations, allant des dégâts causés par les tempêtes et les inondations aux cyberattaques ou au sabotage physique. Avec la numérisation croissante et le recours à l’IA, de nouvelles applications voient le jour et nécessitent une validation approfondie avant d’être mises en pratique. Le laboratoire de simulation permet de mettre en évidence très tôt les goulots d’étranglement potentiels dans un environnement sécurisé.
Écosystème ouvert autour d’EnergyVille
Le laboratoire est ouvert aux chercheurs, aux gestionnaires de réseau, aux entreprises technologiques et aux partenaires industriels. L’objectif est d’accélérer ensemble les innovations qui renforcent le système électrique tout en alimentant l’industrie flamande en nouvelles retombées et applications, en s’appuyant sur l’écosystème EnergyVille. Etch a été fondé pour regrouper l’expertise et la collaboration autour du transport d’électricité de demain, avec les partenaires KU Leuven, VITO, imec et UHasselt.
« Les liaisons à haute tension deviendront les pipelines de l’avenir : elles permettront de remplacer de plus en plus le pétrole et le gaz dans notre consommation d’énergie par de l’électricité sans émissions de CO₂. Avec Etch, nous réunissons la recherche, les infrastructures et les partenaires afin de préparer notre réseau électrique à cette électrification. Le nouveau laboratoire de simulation concrétise cette collaboration et contribue à mettre en œuvre les technologies nécessaires plus rapidement et de manière fiable », explique Bram De Wispelaere, directeur général d’EnergyVille.
Une étape importante grâce au soutien flamand
Cette inauguration marque une étape importante pour Etch. Cette infrastructure constitue une base pour la recherche, les essais, la formation et la collaboration autour des réseaux électriques de demain. Le laboratoire de simulation a été réalisé avec le soutien du gouvernement flamand.